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Ville de Roanne
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Lors de fouilles archéologiques place du Maréchal de Lattre de Tassigny en janvier 2006, une découverte exceptionnelle a été faite au pied du château, qui abrite désormais l’Office de tourisme Roannais Agglomération.
Face au Palais de justice et à l’arrière de l’église Saint-Étienne, l’Institut National de recherches archéologiques préventives (INRAP) a mis à jour deux cuves baptismales lors du réaménagement du centre ancien.
Vraisemblablement datées du haut Moyen-âge (entre les Ve et VIe siècles), ces cuves permettaient de pratiquer le baptême par immersion complète, selon l’usage de l’époque.
La cuve octogonale semble la première à avoir été aménagée dans une pièce d’environ 16 m² dallée de tuiles. Egalement construit avec ces matériaux, trois gradins permettent d’y descendre. Des fragments de dalles en marbre sont conservés au fond. Un baptistère plus grand a ensuite été bâti au-dessus du précédent. La superficie de la pièce, quasiment doublée, atteint 30 m².
Cette découverte est d’importance car les exemples recensés sont peu nombreux, surtout dans les villes non épiscopales, ce qui est le cas de Roanne.
Ce site très privilégié a fait l’objet d’un rebouchage minutieux pour une meilleure conservation des maçonneries. L’emplacement des cuves baptismales a été matérialisé à la surface du revêtement actuel par un pavage différencié : des pavés roses figurent l’emplacement du 1er baptistère, des pavés bleus attestent de la recense du second plus récent.